Historien om Bachata: Fra forbudt til verdensdans

Røttene til Bachata ligger dypt i den dominikanske landsbygda på 1960-tallet. Etter slutten på det tiårslange Trujillo-diktaturet søkte folk på landet og i de fattigere bydelene etter en ventil for sine bekymringer, lengsler og kjærlighetshistorier. Det oppsto en rå, akustisk musikk som var sterkt påvirket av kubansk Bolero og puertorikansk Jíbaro-sang. Spilt med akustiske gitarer, maracas og en bongó, uttrykte denne musikken smerten i hverdagen. Opprinnelsen til Bachata er uløselig knyttet til kneiper, bordeller og arbeiderklassens bakgårder, hvor musikken fungerte som akkompagnement for den uformelle pardansen som utviklet seg organisk til rytmene.

De som ville lære å danse Bachata den gangen, gjorde ikke dette på en danseskole, men direkte i det sosiale livet. Landets fine selskap så imidlertid ned på denne kulturen med dyp forakt. For overklassen var musikken vulgær, tekstene for direkte og dansen, hvor parene beveget seg tett omslynget, rett og slett uanstendig. Denne sosiale stigmatiseringen preget musikkretningens første tiår avgjørende og presset den lenge ut til kanten av lovligheten.

I flere tiår var Bachata praktisk talt forbudt på dominikansk radio og TV. Radiostasjonene nektet å spille sangene, og platebutikker solgte ofte opptakene kun under disken. Selve begrepet Bachata var opprinnelig ikke navnet på en musikksjanger, men et nedsettende ord for en uformell, støyende bakgårdsfest for den fattige delen av befolkningen. Sensuren klarte imidlertid ikke å stoppe spredningen. Tvert imot: Kassettkulturen på 1970- og 1980-tallet sørget for at musikken forble allestedsnærværende i gatene og i distriktene.

Først da musikere begynte å bytte ut den akustiske gitaren med den elektriske gitaren, endret lyden seg. Lyden ble lysere, mer moderne og mer dansbar. Med det økonomiske oppsvinget og den økende turismen i Den dominikanske republikk på slutten av 1980-tallet, kom også internasjonale besøkende i kontakt med musikken. Det endelige gjennombruddet kom i 1990 med artisten Juan Luis Guerra og albumet hans Bachata Rosa, som solgte millioner verden over og gjorde musikksjangeren stueren. Plutselig var den tidligere bar-lyden en stolt kulturarv.

Med musikkens internasjonale suksess tilpasset også dansen seg. Mens den tette sosiale interaksjonen, det rytmiske fotarbeidet og det å feire sammen sto i fokus i Den dominikanske republikk, utviklet dansen seg videre i utlandet. Europeiske og nordamerikanske dansere fusjonerte bevegelsene med elementer fra andre stiler. Det oppsto nye retninger som Bachata Sensual, som i dag dominerer danseskoler verden over. Denne utviklingen innen dans viser hvordan en lokal pardans ble et globalt fenomen.

I dag feires Bachata på festivaler fra Tokyo via Berlin til New York. Den som danser på en Latin-fest i München eller på klubbene i Berlin i dag, merker den uforminskede energien i denne stilen. UNESCO erklærte offisielt Bachata som en del av menneskehetens immaterielle kulturarv i 2019. Dermed sluttes sirkelen fra å være en utstøtt musikkform til å bli et verdensomspennende, feiret dansesymbol for karibisk livsglede.