Hoe de Lambeth Walk Londen aan het dansen bracht

Het vertrekpunt van de Lambeth Walk ligt in Londen, maar de bekende dansgeschiedenis begint met een musicalnummer. The Lambeth Walk komt uit Me and My Girl uit 1937. De naam verwijst naar een straat in Lambeth, die bekendstond om zijn straatmarkt en arbeiderscultuur. Zo bracht het lied een concrete verwijzing naar het dagelijks leven op het podium. De straatnaam alleen bewijst echter niet dat daar al een complete dans met deze naam bestond.

Uit de podiumchoreografie ontstond een paraderende wandeldans. De performer Lupino Lane beschreef de beweging als een overdreven nabootsing van de manier waarop Cockneys lopen. Het woord overdreven is belangrijk: theater maakt een alledaagse beweging opvallend, zodat je er een personage en diens houding in herkent. Door bewuste vormgeving wordt lopen een expressieve beweging.

Deze oorsprong verklaart waarom je de Lambeth Walk niet zomaar moet zien als een verzameling neutrale passen. In zijn podiumvorm vertelt de manier van lopen iets over de mensen die worden uitgebeeld. Als je geïnteresseerd bent in theater en dansgeschiedenis in Londen, laat dit voorbeeld zien hoe nauw een dans verbonden kan zijn met zijn oorspronkelijke theatrale functie.

Een krachtige beweging op het podium is nog geen volwaardige versie voor de sociale dansvloer. Op het podium telt wat het publiek ziet. Op een dansvloer telt ook of mensen een beweging samen kunnen oppakken en herhalen. Danslerares Adele England maakte van de Lambeth Walk een sociale dans. Haar rol moet je daarom onderscheiden van die van performer Lupino Lane.

De bewerking voor de dansvloer was een eigen bijdrage aan de verspreiding. Ze zette een idee uit een optreden om in een vorm waaraan deelnemers konden meedoen. Je moet hier echter geen specifieke passenreeks uit afleiden: de gedocumenteerde ontstaansgeschiedenis verklaart de verandering van vorm, niet alle bewegingsdetails van elke historische versie.

Bij dansen uit theaterstukken wordt dit verschil makkelijk over het hoofd gezien. Een bekende titel kan verschillende uitvoeringen doen lijken op hetzelfde werk. Maar een scène kan voor één performer zijn gemaakt, terwijl een dansversie bedoeld kan zijn om mensen samen te laten meedoen. Ook bij het observeren en nadoen van dansbewegingen is daarom van belang wat voor soort uitvoering je voor je hebt. Een opvallende pose verklaart nog niet welke functie die in de gezamenlijke dans heeft.

Englands bewerking maakt duidelijk waarom zowel theaterwerk als dansonderricht bij de geschiedenis van de Lambeth Walk horen. Als je maar één van beide kanten noemt, doe je tekort aan de weg van optreden naar deelname.

Vanuit de Locarno Dance Hall in Streatham verspreidde Adele Englands dansbewerking zich eind jaren 30 over heel Groot-Brittannië. Daarmee hoort de historische danszaal als vertrekpunt van de verspreiding bij de geschiedenis. Deze duiding zegt niets over afzonderlijke avonden, bezoekersaantallen of het precieze verloop daar. Voor de verspreiding van de dans volstaat het gedocumenteerde verband: een voor stijldans bewerkt theateridee werd ook buiten de plaats van ontstaan overgenomen.

In 1938 bereikte de Lambeth Walk de Verenigde Staten en werd er ook in Parijs en Praag op gedanst. De naam behield zijn Londense verwijzing, hoewel de dansers niet meer afkomstig waren uit de omgeving waarnaar het oorspronkelijke nummer verwees. Daarin ligt een belangrijk verschil tussen oorsprong en verspreiding: een dans kan lokaal gevormd zijn en toch elders worden overgenomen.

Zo krijg je een nauwkeuriger beeld dan met de korte omschrijving „een straatbende wordt een dans“. Tussen het dagelijks leven en de internationale mode stonden een lied, Lupino Lanes theaterchoreografie en Adele Englands stijldansbewerking. Geen van deze stappen vervangt de andere. De Lambeth Walk laat zien hoe culturele verwijzingen bij de verspreiding behouden kunnen blijven, terwijl de functie van een beweging verandert: van karakterisering op het toneel naar samen dansen.