Moulin Rouge in Parijs: Hoe Cancan een revuenummer werd

De geschiedenis van de cancan in Parijs begint niet met een theateraffiche. In de jaren 1830 werd deze dans vooral door studenten uitgevoerd in openbare danszalen. In de jaren 1840 groeide hij uit tot een populaire music-halldans. Die chronologische volgorde is belangrijk: de dans had al een geschiedenis toen Charles Zidler en Joseph Oller in 1889 de Moulin Rouge openden.

Het cabaret aan de Boulevard de Clichy geldt als de geboorteplaats van de moderne cancan. Dat betekent niet dat daar elke basis opnieuw werd uitgevonden. Het gaat om de ontwikkeling tot een zelfstandig revuenummer. Een bestaande dans kreeg een ander kader en daarmee een andere functie.

In de openbare danszaal maakt beweging deel uit van een gezamenlijke avond. Een nummer op het podium moet daarentegen ook werken voor mensen die alleen maar toekijken. Het heeft een herkenbaar verloop nodig en moet ook van een afstand effect hebben. Als je je verdiept in de geschiedenis van dansstijlen in Parijs, is deze verandering van kader net zo belangrijk als de vraag naar afzonderlijke bewegingen.

In de jaren 1890 traden La Goulue en Jane Avril op in de Moulin Rouge. Hun betekenis laat zich niet terugbrengen tot die van willekeurige leden van een dansgroep. Alleen al de namen die bewaard zijn gebleven, vestigen de aandacht op individuele podium persoonlijkheden. Een revuenummer kan steeds opnieuw worden opgevoerd en toch worden gevormd door de mensen die het uitvoeren.

Toulouse-Lautrec legde deze scène vast in schilderijen en affiches. Zo ontstond naast de optredens een beeldwereld die los van de eigenlijke dansavond kon worden bekeken. Wie een affiche zag, hoefde de afgebeelde danseres niet eerder op het podium te hebben gezien. Het beeld kon verwachtingen scheppen en een persoon met een plek verbinden.

Hier schuilt een veelvoorkomend misverstand: een krachtig beeld lijkt al snel een volledige verklaring. Maar een affiche bevat niet het volledige muzikale verloop of alle overgangen van een nummer. Het is een samenvatting. De beeldwereld is een deel van de geschiedenis van de Cancan, geen vervanging voor de dans. Om dit goed te plaatsen, helpt het om de podium persoonlijkheid, het daadwerkelijke optreden en de artistieke verbeelding te zien als onderling verbonden, maar verschillende dingen.

In de jaren 1920 creëerde choreograaf Pierre Sandrini de French Cancan in de Moulin Rouge. Tussen de vroege danszalen, de optredens uit de jaren 1890 en deze latere podiumversie liggen dus verschillende ontwikkelingsfasen. Als je alles samenvat in één onveranderlijk beeld, verdwijnen juist de veranderingen die dit verhaal verklaren.

Een gechoreografeerd nummer brengt keuzes samen: bewegingen worden gekozen, overgangen vormgegeven en optredens verbonden met de muziek. Kostuums helpen deze keuzes zichtbaar te maken. Hoe kleding bijdraagt aan een optreden, is ook te begrijpen aan de hand van kostuums als expressiemiddel in burlesque, zonder beide vormen gelijk te stellen.

Voor jou als toeschouwer betekent dit: je ziet een vormgegeven versie, niet een onveranderd fragment uit de vroege danszaal. De latere revuevorm wist de maatschappelijke oorsprong niet uit, maar stelt wel eigen eisen aan de presentatie en het samenspel. Zo wordt duidelijk waarom de Moulin Rouge belangrijk is voor de geschiedenis van de Cancan, hoewel de dans ouder is dan het theater. Deze historische band zegt niets over huidige programma's of bezettingen.