Burleska ma historię wyolbrzymiania
Początkowo termin burleska oznaczał komiczne zniekształcenia i parodie: to, co wzniosłe, stawało się przyziemne, a to, co codzienne, zyskiwało przesadne znaczenie. W XIX wieku takie zabiegi należały do europejskiej i amerykańskiej rozrywki scenicznej. Później w amerykańskim teatrze rozrywkowym rozwinęły się programy obejmujące numery komediowe, taniec i coraz częściej striptiz. Ta historia wyjaśnia, dlaczego burleska kojarzy się dziś zarówno z humorem, jak i z inscenizowanym odsłanianiem ciała.
To, co dziś prezentuje się jako klasyczną burleskę, często nawiązuje do glamour, muzycznych akcentów i stopniowego odsłaniania ciała. Neo Burlesque, którego odrodzenie wiąże się przede wszystkim z latami 90., poszerza ten repertuar między innymi o groteskowe postacie, popkulturę, satyrę polityczną czy celowo przełamujące konwencje kanony piękna. Granice między tymi formami pozostają płynne.
Burleska nie jest więc ustalonym systemem kroków, takim jak taniec towarzyski. Numer może zawierać dużo tańca lub składać się przede wszystkim z gestów i gry scenicznej. Striptease oznacza rozbieranie się jako działanie, burleska zaś określa szerszą konwencję sceniczną, w której takie działanie może się pojawić. Pokrewne są jej także cabaret i drag, ale nie są to synonimy. Różnice między Pole Dance i Heels Dance dotyczą przede wszystkim nacisku w treningu: tutaj najważniejsza jest kreowana scena.





