A origem da Bachata reside nas regiões rurais da República Dominicana na década de 1960. Após o fim da ditadura de Trujillo, desenvolveu-se uma nova forma de expressão musical que, inicialmente, era fortemente estigmatizada. O termo Bachata significava originalmente uma festa informal e barulhenta no quintal, sendo usado de forma depreciativa pela elite urbana durante muito tempo. A música era considerada vulgar, uma expressão da classe trabalhadora e dos migrantes rurais nas favelas de Santo Domingo.
Esta fase inicial moldou profundamente a história da Bachata. As letras das músicas falavam de desgosto amoroso, pobreza, traição e melancolia, razão pela qual a música também era conhecida como Amargue, a música da amargura. A instrumentação era simples, frequentemente dominada por guitarras acústicas, maracas e o bongó. Somente nas décadas de 1980 e 1990, em parte devido ao sucesso internacional do músico Juan Luis Guerra, o estilo ganhou reconhecimento social e evoluiu de um canto de bar malvisto para um orgulhoso patrimônio cultural nacional.