Rădăcinile breaking-ului se află în New York-ul anilor '70, mai exact în Bronx. Într-o perioadă de tensiuni sociale și rivalități între bande, a luat naștere o nouă cultură, cunoscută astăzi în întreaga lume sub numele de Hip-Hop. DJ precum Kool Herc au început să redea în buclă pasajele instrumentale ritmice ale discurilor de funk și soul, așa-numitele break-uri. Aceste ritmuri prelungite atrăgeau dansatorii pe ringul de dans, unde se duelau în cerc pe aceste beat-uri. Din această eră provine și denumirea corectă de B-Boying și B-Girling, unde "B" vine pur și simplu de la Break-Boy sau Break-Girl.
Ceea ce a început ca un protest creativ de stradă și o supapă de descărcare pentru tineri s-a dezvoltat rapid într-o formă de artă globală. De-a lungul deceniilor, mișcările s-au profesionalizat, iar noile generații au adus performanțe acrobatice de top. Astăzi, dansul a părăsit de mult curțile interioare pentru a ajunge în marile săli. Includerea ca sport de dans B-Girl și disciplină B-Boy la Jocurile Olimpice arată cât de multă atletism, coordonare și disciplină se ascund în spatele mișcărilor aparent fără efort.