Burlesque má v dejinách zakorenené zveličovanie
Pojem Burlesque pôvodne označoval komické skreslenia a paródie: vznešené sa menilo na všedné a všedné sa zveličovalo do niečoho významného. V 19. storočí boli takéto postupy súčasťou európskej a americkej javiskovej zábavy. V americkom zábavnom divadle sa neskôr vyvinuli programy s komickými číslami, tancom a čoraz častejšie aj striptízom. Táto história vysvetľuje, prečo sa dnes Burlesque spája s humorom aj inscenovaným odhaľovaním.
To, čo sa dnes predvádza ako klasická Burlesque, často využíva pôvabné kostýmy, hudobné akcenty a postupné odhaľovanie. Neo Burlesque, ktorého oživenie sa spája najmä s 90. rokmi, rozširuje tento slovník napríklad o groteskné postavy, popkultúru, politickú satiru alebo zámerne narúšané predstavy o kráse. Hranice medzi jednotlivými podobami zostávajú neostré.
Burlesque preto nie je pevne stanovený systém krokov ako spoločenský tanec. Vystúpenie môže obsahovať veľa tanca alebo pozostávať najmä z gest a hereckej hry. Striptíz označuje vyzliekanie ako činnosť, Burlesque označuje širší javiskový rámec, v ktorom sa táto činnosť môže objaviť. Prelína sa aj s kabaretom a dragom, nejde však o synonymá. Rozdiely medzi Pole Dance a Heels Dance spočívajú predovšetkým v zameraní tréningu: v popredí je tu inscenovaná scéna.





