Scenski izgled prikriva afroameričko poreklo
Rese, trake za glavu i preuveličani izrazi lica brzo pretvaraju nastup Charlestona u scenu iz dvadesetih godina. Ali ova kostimografija ne objašnjava odakle potiču pokreti. Charleston se razvio iz afroameričkih plesnih tradicija; posebno su važni uticaji kulture Gullah-Geechee na obali Južne Karoline i Džordžije. Ime grada Charleston upućuje na ovu geografsku vezu, a ne na to da je jedna osoba izmislila gotov scenski ples.
Jedan od ključnih trenutaka za njegovu popularizaciju bio je afroamerički brodvejski mjuzikl Runnin' Wild iz 1923. godine. James P. Johnson je za njega komponovao kompoziciju The Charleston. Scena je upoznala širu publiku sa već postojećim plesnim praksama. Popularizacija i poreklo zato nisu isto. Modni trend koji se kasnije proširio širom sveta nije zamenio njegove crnačke kulturne korene.
U današnjoj plesnoj predstavi mogu se spojiti solo elementi, deonice u paru i akrobatski prelazi. Pet smernica pomaže da prepoznaš elemente Charlestona, a ne da celu tačku shvatiš kao istorijsku rekonstrukciju. I u plesu Lindy Hop, sa njegovim posebnim figurama u paru, srešćeš srodne ideje pokreta, ali to ne znači da su ova dva plesa ista. Za poređenje može da posluži prepoznavanje vidljivih odlika Jivea: sami kickovi ne određuju naziv plesa.
