Savoy Ballroom: Crnačka plesna kultura i otvoreni plesni podijum

Savoy Ballroom otvorio je vrata 12. marta 1926. godine na aveniji Lenox, između 140. i 141. ulice u Harlemu. Sala se nalazila na spratu zgrade i imala je veliki, neprekinuti plesni podijum. Zato to nije bio mali podrumski klub niti pozorište sa unapred određenim mestima za publiku: veče je bilo organizovano oko plesa.

Sala je postala posebno poznata po rasporedu sa dve bine za orkestre. Dok je jedan orkestar svirao, drugi je mogao da se priprema. Smene orkestara omogućavale su da muzika svira duže bez prekida. Za goste je to značilo da ne moraju da čekaju potpunu promenu na bini posle svakog muzičkog seta.

Chick Webb i njegov orkestar bili su neraskidivo povezani sa Savoyem. Takmičenja orkestara, takozvani Battles of the Bands, pretvorila su salu i u poprište muzičkog nadmetanja. Susret Webbovog orkestra i benda Bennyja Goodmana 1937. godine postao je čuven. Takve večeri spajale su slušanje muzike, reakcije publike i ples. Za razliku od običnog koncerta, publika je na muziku odgovarala i telom: koracima, ritmom i pokretima na podijumu.

Harlem je bio središte afroameričkog kulturnog života. Savoy je u njemu pružao redovno mesto okupljanja, gde su crne plesačice i plesači razmenjivali pokrete, reagovali na muziku i međusobno se izazivali. Lindy Hop je ovde dobio važan prostor za razvoj i širenje. Međutim, ovaj ples nije nastao kao rezultat poslovnog plana plesne sale.

Cats’ Corner, deo plesnog podijuma povezan s naročito veštim plesačima, pokazuje ovu društvenu dinamiku. Pažnju je privlačio onaj ko se isticao muzikalnošću i plesnim umećem. Pokreti su se posmatrali, preuzimali i menjali. Tako su lične ideje mogle postati deo zajedničkog repertoara, a da svaka novina nije morala biti zapisana.

Među plesačima povezanim sa Savoyem bio je i Frankie Manning. Grupa Whitey’s Lindy Hoppers, koju je organizovao Herbert White, predstavljala je plesove iz tog okruženja na pozornicama i u filmovima. Time su pojedini plesači postali vidljivi, ali to ne prikazuje svakodnevni život u sali u celini.

Kada danas, na primer, učiš Lindy Hop Tuck Turn, susrećeš se sa strukturisanim nizom pokreta koji se podučava. U istorijskoj plesnoj sali, veliki deo učenja odvijao se posmatranjem, isprobavanjem i ponovnim susretima.

U Savoyu su crni i beli gosti mogli da koriste istu plesnu salu. U svetu zabave pod segregacijom to je bilo značajno: zajednički pristup omogućavao je susrete koje su druga mesta sprečavala. To, međutim, ne znači da je svako veče prolazilo bez sukoba niti da je svaka osoba bila bez predrasuda.

Vredi obratiti pažnju i na ekonomsku organizaciju. Savoy je bio komercijalni poduhvat, a među njegovim glavnim odgovornim osobama bili su beli preduzetnik Moe Gale i crni menadžer Charles Buchanan. Crni kulturni uticaj i struktura vlasništva, odnosno upravljanja, različite su stvari. Zato to što su se na plesnom podijumu postavljali standardi nije automatski značilo da su ti ljudi posedovali posao ili određivali sve uslove rada.

Izvan sale, rasistička diskriminacija i dalje je postojala, na primer pri traženju stana, zapošljavanju i pristupu društvu. U Njujorku su takve prepreke često delovale kroz poslovnu praksu i društveno isključivanje, a ne samo kroz zakone o segregaciji poznate sa juga SAD.

Zato je za tvoje današnje razumevanje važno i jedno i drugo: Savoy je otvarao stvarne mogućnosti, ali su one imale svoje granice. Ako tražiš kurs Swing plesa koji odgovara tvom cilju učenja, ova priča može da ti pomogne da Lindy Hop razumeš kao konkretan ples sa svojim poreklom, umesto da Swing tretiraš samo kao opštu oznaku.