Savoy Ballroom: Utamaduni wa dansi wa watu weusi na sakafu ya dansi iliyo wazi kwa wote

Savoy Ballroom ilifunguliwa tarehe 12 Machi 1926 kwenye Lenox Avenue, kati ya Mtaa wa 140 na wa 141 huko Harlem. Ukumbi huo ulikuwa ghorofa ya juu ya jengo na ulikuwa na sehemu kubwa ya dansi isiyokatizwa. Kwa hiyo haukuwa klabu ndogo ya chini ya ardhi wala ukumbi wa maonyesho wenye viti maalumu vya watazamaji: jioni nzima ilipangwa kwa ajili ya dansi.

Ukumbi huo ulijulikana hasa kwa mpangilio wake wenye majukwaa mawili ya bendi. Orkesta moja ilipokuwa ikicheza, nyingine ingeweza kujiandaa. Kubadilishana kwa bendi kulifanya muziki uendelee kwa muda mrefu. Kwa wageni, hili lilimaanisha kwamba hawakulazimika kusubiri jukwaa lijengwe upya kabisa kila baada ya kipindi cha muziki.

Chick Webb na orkesta yake walihusishwa sana na Savoy. Mashindano ya bendi, yaliyojulikana kama Battles of the Bands, pia yaliufanya ukumbi huo kuwa jukwaa la ushindani wa muziki. Mkutano wa orkesta ya Webb na bendi ya Benny Goodman mwaka 1937 ulipata umaarufu. Jioni kama hizo ziliunganisha kusikiliza, miitikio ya hadhira na dansi. Tofauti na tamasha la kawaida, hadhira iliitikia muziki pia kwa miili yao: kwa hatua, mdundo na kusogea kwenye sakafu ya dansi.

Harlem ilikuwa kitovu cha maisha ya kitamaduni ya Waamerika wenye asili ya Afrika. Savoy ilitoa mahali pa kukutana mara kwa mara, ambapo wacheza densi Weusi walibadilishana miondoko, waliitikia muziki na kushindana wao kwa wao. Lindy Hop ilipata hapa nafasi muhimu ya kuendelezwa na kuenea. Hata hivyo, dansi hiyo haikutokana na mpango wa kibiashara wa ukumbi wa dansi.

Cats’ Corner, sehemu ya sakafu ya dansi iliyohusishwa na wacheza densi hodari sana, inaonyesha mienendo hiyo ya kijamii. Aliyevutia kwa muziki na dansi ndiye aliyepata usikivu. Miondoko ilionekana, ikaigwa na kubadilishwa. Hivyo, mawazo binafsi yangeweza kuwa sehemu ya hazina ya pamoja ya miondoko, bila kila ubunifu mpya kuandikwa.

Miongoni mwa wacheza densi waliohusishwa na Savoy alikuwa Frankie Manning. Kikundi cha Whitey’s Lindy Hoppers, kilichoandaliwa na Herbert White, kilileta dansi kutoka mazingira haya kwenye majukwaa na katika filamu. Hilo liliwafanya baadhi ya wacheza densi waonekane, lakini haliwakilishi maisha yote ya kila siku ukumbini.

Ukijifunza leo, kwa mfano, Lindy Hop Tuck Turn, utakutana na mfuatano wa miondoko unaofundishwa kwa mpangilio. Hata hivyo, katika ukumbi wa dansi wa kihistoria, sehemu kubwa ya mafunzo ilitokana na kutazama, kujaribu na kukutana tena na wengine mara kwa mara.

Katika Savoy, wageni weusi na weupe wangeweza kutumia ukumbi uleule wa dansi. Katika maisha ya burudani yaliyotengwa kwa misingi ya rangi, jambo hilo lilikuwa na umuhimu: kuingia pamoja kuliwezesha watu kukutana, jambo ambalo kumbi nyingine zilizuia. Hata hivyo, hilo halimaanishi kwamba kila jioni haikuwa na migogoro au kwamba kila mtu hakuwa na ubaguzi.

Mpangilio wa kiuchumi pia unastahili kuzingatiwa. Savoy ilikuwa biashara ya kibiashara; miongoni mwa watu wake wakuu wenye majukumu ya usimamizi walikuwa mjasiriamali mweupe Moe Gale na meneja Mweusi Charles Buchanan. Mchango wa utamaduni wa watu Weusi na muundo wa umiliki au uongozi ni mambo tofauti. Kwa hiyo, wale walioweka viwango kwenye sakafu ya dansi hawakuwa moja kwa moja wamiliki wa biashara au waamuzi wa masharti yote ya kazi.

Nje ya ukumbi, ubaguzi wa rangi uliendelea katika mambo kama kutafuta makazi, ajira na kupata nafasi katika jamii. Huko New York, mipaka hiyo mara nyingi ilitokana na taratibu za biashara na kutengwa kijamii, si tu sheria za ubaguzi zilizojulikana katika majimbo ya Kusini.

Kwa hiyo, unapoitazama historia hii leo, mambo yote mawili ni muhimu: Savoy ilifungua fursa halisi, na fursa hizo zilikuwa na mipaka. Ukitafuta kozi ya dansi ya Swing inayolingana na lengo lako la kujifunza, historia hii inakusaidia kuelewa Lindy Hop kama dansi mahususi yenye historia yake, badala ya kuichukulia Swing kama jina la jumla tu.