Tinatakpan ng palabas na anyo ang pinagmulang African American
Dahil sa mga palawit, headband at eksaheradong ekspresyon ng mukha, madaling magmukhang tagpo mula sa dekada 1920 ang pagtatanghal ng Charleston. Pero hindi ipinapaliwanag ng ganitong ayos kung saan nagmula ang mga galaw. Umusbong ang Charleston mula sa mga tradisyong sayaw ng mga African American; partikular na mahalaga ang kaugnayan nito sa kulturang Gullah-Geechee sa baybayin ng South Carolina at Georgia. Tinutukoy ng pangalan ng lungsod na Charleston ang ugnayang heograpiko na ito, hindi ang pag-imbento ng isang handa nang sayaw-pang-entablado ng iisang tao.
Isang mahalagang sandali sa paglaganap nito ang musikal sa Broadway ng mga African American na Runnin' Wild noong 1923. Kinatha ni James P. Johnson para rito ang piyesang The Charleston. Ipinakilala ng entablado sa mas malaking madla ang mga dati nang umiiral na galaw. Kaya magkaiba ang pagpapasikat at ang pinagmulan. Hindi pinalitan ng modang kalauna'y lumaganap sa buong mundo ang mga pundasyong kultural nito na nagmula sa mga African American.
Sa isang palabas-sayaw ngayon, maaaring magsama ang mga elementong solo, mga bahagi ng sayaw-pares at mga akrobatikong transisyon. Inilalarawan ng limang palatandaan kung alin ang mga bahaging Charleston, hindi ang buong pagtatanghal bilang isang makasaysayang rekonstruksiyon. Makakakita ka rin ng magkakaugnay na ideya sa galaw sa Lindy Hop, na may sarili nitong mga galaw ng magkapareha, pero hindi magkapareho ang dalawang sayaw. Bilang paghahambing, makakatulong ang pagkilala sa mga nakikitang katangian ng Jive: hindi sapat ang mga sipa lamang upang matukoy ang pangalan ng sayaw.




