Savoy Ballroom: Văn hóa khiêu vũ của người Mỹ gốc Phi và sàn nhảy rộng mở

Savoy Ballroom khai trương vào ngày 12 tháng 3 năm 1926 trên đại lộ Lenox, giữa đường 140 và đường 141 ở Harlem. Phòng khiêu vũ nằm ở tầng trên của tòa nhà và có một sàn nhảy rộng, liền mạch. Đây không phải là một câu lạc bộ nhỏ dưới tầng hầm hay một nhà hát với chỗ ngồi được bố trí cố định cho khán giả: buổi tối được tổ chức xoay quanh việc khiêu vũ.

Nơi đây đặc biệt nổi tiếng với bố trí hai sân khấu dành cho ban nhạc. Trong khi một dàn nhạc biểu diễn, dàn nhạc còn lại có thể chuẩn bị. Việc luân phiên giữa các ban nhạc giúp âm nhạc tiếp tục vang lên trong thời gian dài. Với khách đến đây, điều đó có nghĩa là họ không phải chờ đợi một đợt thay đổi sân khấu hoàn chỉnh sau mỗi phần nhạc.

Chick Webb và dàn nhạc của ông gắn bó mật thiết với Savoy. Những cuộc thi tài giữa các ban nhạc, còn gọi là Battles of the Bands, cũng biến phòng khiêu vũ thành nơi diễn ra các cuộc tranh tài âm nhạc. Cuộc đối đầu giữa dàn nhạc của Webb và ban nhạc của Benny Goodman vào năm 1937 đã trở nên nổi tiếng. Những buổi tối như vậy kết hợp việc lắng nghe, phản ứng của khán giả và khiêu vũ. Khác với một buổi hòa nhạc thuần túy, khán giả còn đáp lại âm nhạc bằng cơ thể: qua từng bước nhảy, nhịp điệu và chuyển động trên sàn.

Harlem là trung tâm của đời sống văn hóa người Mỹ gốc Phi. Trong bối cảnh đó, Savoy là nơi gặp gỡ thường xuyên, nơi các vũ công da đen trao đổi động tác, ứng biến theo âm nhạc và thử thách lẫn nhau. Lindy Hop có được không gian quan trọng để phát triển và lan tỏa tại đây. Tuy nhiên, điệu nhảy này không ra đời từ một kế hoạch kinh doanh của phòng khiêu vũ.

Góc Cats’ Corner, một khu vực trên sàn nhảy gắn liền với những vũ công đặc biệt xuất sắc, cho thấy động lực xã hội này. Những ai thể hiện tốt về âm nhạc và vũ đạo sẽ thu hút sự chú ý. Các động tác được quan sát, tiếp thu và biến đổi. Nhờ đó, ý tưởng cá nhân có thể trở thành một phần trong vốn động tác chung mà không cần ghi chép lại mọi đổi mới.

Frankie Manning là một trong những vũ công gắn liền với Savoy. Nhóm Whitey’s Lindy Hoppers do Herbert White tổ chức đã đưa các điệu nhảy từ môi trường này lên sân khấu và vào phim ảnh. Điều đó giúp một số vũ công được chú ý, nhưng không phản ánh toàn bộ sinh hoạt thường ngày trong phòng khiêu vũ.

Khi ngày nay bạn học một động tác như Lindy Hop Tuck Turn, bạn sẽ làm quen với một chuỗi chuyển động được hướng dẫn có hệ thống. Trái lại, trong phòng khiêu vũ xưa, phần lớn việc học diễn ra bằng cách quan sát, thử nghiệm và gặp gỡ nhiều lần.

Tại Savoy, khách da đen và khách da trắng có thể sử dụng cùng một sàn nhảy. Trong đời sống giải trí bị phân biệt chủng tộc, điều này rất có ý nghĩa: việc cùng được vào cửa tạo điều kiện cho những cuộc gặp gỡ mà các địa điểm khác ngăn cản. Tuy nhiên, điều đó không có nghĩa là mọi buổi tối đều không có xung đột hay từng cá nhân đều không có định kiến.

Cách tổ chức hoạt động kinh doanh cũng đáng được chú ý. Savoy là một cơ sở kinh doanh thương mại; những người chịu trách nhiệm chính gồm doanh nhân da trắng Moe Gale và quản lý da đen Charles Buchanan. Dấu ấn văn hóa của người da đen và cơ cấu sở hữu hoặc điều hành là hai điều khác nhau. Vì vậy, người tạo nên chuẩn mực trên sàn nhảy không đương nhiên sở hữu cơ sở kinh doanh hay quyết định mọi điều kiện làm việc.

Bên ngoài phòng khiêu vũ, tình trạng phân biệt đối xử vì chủng tộc vẫn tiếp diễn, chẳng hạn trong việc tìm nhà ở, việc làm và tiếp cận đời sống xã hội. Tại New York, những ranh giới như vậy thường được duy trì thông qua hoạt động kinh doanh và sự loại trừ xã hội, chứ không chỉ bằng các luật phân biệt chủng tộc vốn quen thuộc ở các bang miền Nam.

Vì vậy, để hiểu câu chuyện này ngày nay, bạn cần ghi nhớ cả hai điều: Savoy đã mở ra những cơ hội thực sự, nhưng những cơ hội ấy có giới hạn. Nếu bạn đang tìm khóa học Swing phù hợp với mục tiêu học tập của mình, câu chuyện này giúp bạn hiểu Lindy Hop là một điệu nhảy cụ thể có nguồn gốc riêng, thay vì xem Swing chỉ là một nhãn gọi chung.