Burleska ima povijest pretjerivanja
Pojam burleska isprva je označavao komična iskrivljavanja i parodije: uzvišeno je postajalo svakodnevno, a svakodnevno pretjerano značajno. U 19. stoljeću takvi su postupci bili dio europskih i američkih scenskih zabava. U američkom zabavnom kazalištu poslije su se razvili programi s komičnim točkama, plesom i sve češće striptizom. Ta povijest objašnjava zašto se burleska danas povezuje i s humorom i s insceniranim razotkrivanjem.
Ono što se danas prikazuje kao klasična burleska često se oslanja na glamurozne kostime, glazbene naglaske i postupno otkrivanje. Neo Burlesque, čije se ponovno oživljavanje posebno povezuje s 1990-ima, proširuje taj repertoar, primjerice grotesknim likovima, pop-kulturom, političkom satirom ili namjerno iskrivljenim idealima ljepote. Granice između ovih oblika ostaju fluidne.
Burleska zato nije fiksni sustav koraka poput društvenog plesa. Točka može sadržavati mnogo plesa ili se uglavnom sastojati od gesti i glume. Striptiz označava svlačenje kao čin, a burleska označava širi scenski okvir u kojem se taj čin može pojaviti. Cabaret i drag također se s njom preklapaju, ali nisu sinonimi. Razlike u odnosu na ples na šipci i ples u štiklama ponajprije se očituju u fokusu treninga: ovdje je u prvom planu oblikovana scenska izvedba.





