As raízes da batalha de breakdance remontam às ruas secundárias da Nova Iorque do início da década de 1970. Nos bairros do Bronx, marcados pela pobreza e pelo isolamento social, surgiu um novo movimento que hoje é considerado o berço da cultura Hip-Hop. Os jovens procuravam formas de serem ouvidos e de escapar ao seu quotidiano. Em vez da violência física na rua, a dança estabeleceu-se como uma forma de expressão pacífica, mas altamente competitiva. Quem quiser saber mais sobre as origens musicais desta era encontrará informações detalhadas no artigo sobre a história e música do Hip-Hop.
Nas lendárias festas de bairro, iniciadas por pioneiros como DJ Kool Herc, a batalha cristalizou-se como o elemento central. Assim que o DJ colocava a parte instrumental de uma música, o chamado break, em loop, a multidão formava um círculo. Neste espaço protegido, o cypher, os dançarinos entravam um a um. O objetivo era superar o adversário através da criatividade, rapidez e sentido de ritmo. O guia aprender estilos de Streetdance mostra o quão estreitamente estas raízes estão ligadas a outras formas de dança urbana.