Hoe Dada en dans elkaar ontmoetten in Zürich

De band tussen Dada en dans in Zürich is concreet terug te zien in een specifieke betrokkenheid: Suzanne Perrottet werkte in 1916 en 1917 mee aan Dada-avonden in het Cabaret Voltaire. Tegelijkertijd was ze een van de belangrijke medewerkers van Rudolf von Laban in de omgeving van Zürich en Ascona. Hier ontmoeten dus niet zomaar twee begrippen uit de kunstgeschiedenis elkaar, maar ook artistieke samenwerkingsverbanden via één persoon.

Perrottets bijdrage maakt dans in deze context zichtbaar als een kunstvorm die eraan meewerkt. Een danseres brengt ervaring mee met lichamelijke expressie, beweging en de werking ervan. Dat is een ander perspectief dan een avond uitsluitend bekijken aan de hand van teksten of gesproken bijdragen. Voor de duiding telt allereerst deze betrokkenheid, niet het idee van een bepaalde spectaculaire act.

Ook het begrip evenement helpt: een artistieke avond is niet automatisch een avond waarop het publiek samen danst. Het verschil met een gedeelde dansvloer wordt toegelicht in het artikel over social dance in Zürich. Bij Perrottets betrokkenheid bij Dada staat juist de verbinding tussen bewegingskunst en een artistiek evenement centraal. Haar latere werk als docent is een ander deel van haar geschiedenis.

Wie bij dans denkt aan basispassen, ritme en een netjes afgeronde draai, verwacht bepaalde verbanden. Experimentele podiumbeweging kan zulke verwachtingen doorbreken. Dat betekent echter niet dat elke beweging inwisselbaar is: plotseling stoppen voelt anders dan langzaam tot stilstand komen, een afgewende schouder anders dan een directe blik.

Een hedendaags gedachte-experiment maakt dit duidelijk: iemand heft een arm alsof die een ander wil begroeten, maar stopt halverwege de beweging. Het gebaar blijft herkenbaar, maar de betekenis ervan wordt onzeker. Komt daar een gesproken woord bij, dan kan dat het gebaar bevestigen of tegenspreken. Dit voorbeeld laat zien hoe lichaam en taal op elkaar inwerken, maar beschrijft geen overgeleverd optreden van Perrottet.

Zo wordt ook duidelijk waarom dansante expressie niet altijd een eenduidige handeling hoeft te vertellen. Je kunt spanning, aarzeling of afstand waarnemen zonder een personage bij naam te kennen. In het artikel over gevoelens uitdrukken door te dansen gaat het om lichamelijke expressie vanuit de hedendaagse praktijk. Voor de historische context is dit belangrijk: beweging kan zelf betekenis dragen en hoeft niet alleen een tekst te illustreren.

De bijdrage van Perrottet laat je dansgeschiedenis niet alleen zien als een opeenvolging van stijlen en scholen. Hier wordt een andere relatie zichtbaar: een kunstenaar werkt in een omgeving die zich niet beperkt tot dans. Daardoor maken haar Dada-avonden deel uit van zowel de context van de bewegingskunst als de geschiedenis van de Zürichse avant-garde.

Daaruit volgt echter geen eenvoudige ontwikkelingslijn die doorloopt tot elke experimentele voorstelling van nu. Vergelijkbare middelen kunnen in verschillende contexten voorkomen. Een onderbroken gebaar op een hedendaags podium bewijst noch een directe invloed van Perrottet, noch een verwantschap met Dada. Een vergelijking helpt je om iets te begrijpen, maar vervangt geen historische context.

Voor je volgende theaterbezoek is dit onderscheid nuttig. Je kunt eerst waarnemen wat er daadwerkelijk gebeurt: komt iemand dichterbij, deinst iemand terug, blijft een beweging onafgemaakt? Pas daarna volgt de interpretatie. Zo hoef je niet elk ongewoon beeld meteen te ontcijferen. De bijdrage van Perrottet geeft je een concreet historisch aanknopingspunt voor deze openheid, zonder dat je er een vaste stijlnaam of een algemeen geldige verklaring voor podiumkunst van hoeft te maken.