Como o The Place, em Londres, passou de salão de exercícios militares a palco de dança

A história do The Place em Londres começa com um edifício que não foi construído para apresentações de dança. O antigo salão de exercícios militares na Duke's Road, perto de Euston, em Camden, foi construído entre 1888 e 1889. O Contemporary Ballet Trust assumiu o espaço em 1969. Ali se desenvolveu um centro de dança contemporânea e performance, onde surgiu, entre outras companhias, o Teatro de Dança Contemporânea de Londres.

A mudança de uso pode ser compreendida pela forma como os corpos são utilizados. Nos exercícios militares, o foco está em sequências predefinidas e na coordenação de um grupo. Uma coreografia também pode ser organizada com precisão, mas brincar com essa ordem: uma pessoa começa mais tarde, outra sai da linha, um passo em conjunto se divide em direções diferentes. Essas são possíveis escolhas artísticas, não uma descrição de uma produção histórica específica.

A mudança de uso também significou uma mudança na finalidade do movimento naquele espaço. Podes ler a história deste lugar como um exemplo de como a dança conquistou novos espaços de trabalho, em vez de procurar espaço apenas nas tradições teatrais existentes. Para conhecer melhor o contexto, consulta a visão geral sobre palcos de dança e história da dança em Londres, que apresenta outras histórias próprias de espaços.

O trabalho desenvolvido num centro de dança contemporânea não pode ser reduzido a determinados passos. Uma sequência de movimentos pode surgir de caminhar, girar, cair, levantar-se ou de um encontro. O que importa é como esses elementos são moldados. O mesmo passo pode parecer cauteloso, abrupto ou resistente, dependendo do ritmo, do peso e da relação com os outros corpos.

Imagina um dueto: uma pessoa avança, a outra recua. A princípio, parece que a primeira determina o caminho que percorrem juntas. Se a segunda parar, a relação muda, embora não surja nenhuma nova figura espetacular. A distância e a demora tornam-se material coreográfico. Na improvisação de dança, é possível explorar essas possibilidades; para uma apresentação, algumas sequências podem depois ser definidas com precisão.

Um movimento do dia a dia não é necessariamente aleatório no palco. A sua colocação pode ser tão cuidadosamente trabalhada quanto um grande salto. Se quiseres acompanhar o movimento por ti, é útil observar não só a posição final visível. O guia sobre erros de observação ao imitar movimentos de dança explica melhor essa diferença. Para compreender o The Place, o que importa é isto: um centro de dança apoia o desenvolvimento do movimento, não apenas a sua repetição.

O Robin Howard Dance Theatre fazia parte do The Place. O seu papel no centro pode ser compreendido através da função de um palco de dança: o movimento é apresentado de forma que o público possa apreciar a sua composição. Assim, ao trabalho corporal de desenvolver uma coreografia junta-se outra perspetiva: o olhar de quem observa de fora.

Isso tem consequências artísticas concretas. Durante um ensaio, duas pessoas que dançam podem sentir claramente o contacto entre si, enquanto esse contacto pode ser quase impercetível para quem assiste. Uma rotação pode ocultar uma mão; uma certa distância pode tornar um encontro mais fácil de compreender. A luz direciona a atenção, e um início simultâneo torna visível uma ligação. Estas decisões fazem parte da apresentação, mas não permitem deduzir o equipamento técnico ou a configuração do palco deste teatro em particular.

Por isso, a ligação entre os espaços de trabalho e o teatro é essencial para a história do centro. Por volta de 1999, foram acrescentados seis novos estúdios de dança durante uma remodelação. Esta ampliação incidiu sobre os espaços onde o movimento podia ser desenvolvido. A função teatral complementava esse trabalho, dando-lhe visibilidade pública. Se quiseres situar historicamente o espaço, tens, portanto, dois processos lado a lado: a criação de uma coreografia e o seu efeito perante o público.