Ballhaus Watzke i Dresden: ballsal og dansehistorie siden 1898

Den som går inn i Ballhaus Watzke i Dresden, merker umiddelbart arven fra den saksiske dansekulturen. Bygningen ble åpnet i 1898 som konsert- og ballhus i bydelen Mickten, og ble den gang regnet som et av de mest representative fornøyelsesstedene nord i Dresden. Med sin romslige ballsal i etasjen over, bød den på plass til hundrevis av par som gled over parketten til levende musikk fra orkestre og kapeller. Det oppstod i en epoke der det å gå ut sammen i helgene krevde faste ritualer, og festlige saler fungerte som sosiale sentre.

Arkitekturen i huset gjenspeilet denne ambisjonen: Rikt dekorerte takelementer, gallerier rundt hele rommet og store vindusakser ga rommet en vidde som bokstavelig talt ga danserne luft til å puste. Sammenlignet med dagens danselokaler var historiske ballsaler designet for å gi parene tilstrekkelig plass på dansegulvet, selv ved raske svingdanser. Den som i dag leter etter et klassisk dansekurs for ball, forbereder seg ofte nettopp på slike tradisjonelle flater der standarddanser kan utfolde sin fulle dynamikk.

Det 20. århundrets omskiftelige historie etterlot seg dype spor også ved Watzke. Etter tiår med intensiv dansevirksomhet stilnet musikken: Den storslåtte ballsalen ble tatt ut av sin opprinnelige bruk og tjente i lang tid kun som lagerrom. Stukkatur ble støvete, de praktfulle takmaleriene falmet i skumringen, og det tidligere parkettgulvet ble nesten glemt under kasser og hyller.

At denne betydningsfulle ballsalen i Dresden kan oppleves igjen i dag, skyldes en omfattende redningsaksjon på 1990-tallet. Med stor forståelse for kulturminnevern ble ensemblet omfattende restaurert og gjenåpnet som ball- og brygghus. Restauratørene gjenskapte historiske veggflater, gylne dekorlister og de bærende søylestrukturene med stor detaljrikdom. Slik ble et forfallent bygg igjen et levende møtested som bygger bro mellom håndverksmessig bryggetradisjon i første etasje og sofistikert dansekultur i etasjen over.

I dag er Ballhaus Watzke i bydelen Pieschen mye mer enn et museum: Den historiske salen fylles regelmessig med skritt og melodier. Den enorme størrelsen og den spesielle atmosfæren gjør den til en umiskjennelig kulisse for festlige selskaper og pardans-arrangementer. Spesielt elskere av tradisjonelle danser setter pris på atmosfæren, som skiller seg tydelig ut fra nøkterne forsamlingslokaler eller moderne studioer. Selv tangoarrangementer som regionale maratonløp har allerede benyttet seg av disse historiske rammene med utsikt over Elben.

For å opptre trygt i slike tradisjonsrike rom, lønner det seg med god forberedelse. Det glatte parkettgulvet krever velholdte dansesko med såler av semsket skinn, mens etiketten i salen forutsetter gjensidig hensyn på dansegulvet. Mange dansere pakker derfor målrettet ned en beskyttende danseskopose for å bytte til riktig fottøy først når de er på stedet. Samspillet mellom historie, levende danseglede og saksisk gjestfrihet gjør huset til en fast størrelse i Dresdens kulturliv den dag i dag.